C’è un momento, in Giappone, in cui il paese sembra trattenere il fiato. Succede verso la fine di novembre, quando le foglie degli aceri diventano rosse e le persone si fermano per strada con il telefono in mano, non per una foto qualunque, ma per un rito. Si chiama Momiji, ed è la versione autunnale dell’hanami: lo stesso rispetto per la bellezza che passa, la stessa malinconia dolce, solo con colori più caldi e meno folla di quella dei ciliegi. Perché visitare il Giappone a novembre e dicembre.
Giappone a novembre e dicembre
Se dovessi consigliare a un Esploratore di emozioni un periodo per partire, direi proprio questo: il tratto tra novembre e dicembre, quando il Giappone passa dal fuoco dell’autunno alle luci dell’inverno senza mai perdere eleganza.
Che cos’è il Momiji e perché va oltre un semplice foliage
La parola significa letteralmente “foglie rosse”, ma in giapponese ha un peso culturale che manca alla traduzione occidentale. Guardare gli aceri che cambiano colore, chiamato anche koyo, è una pratica che attraversa secoli di poesia, pittura e gesti quotidiani. Nei templi si organizza la stagione intorno a questo momento, i giardini aprono la sera con le illuminazioni, i negozi di dolciumi propongono wagashi a forma di foglia.
Il picco cambia da regione a regione, ed è la cosa più importante da sapere quando si pianifica. Come regola generale la fioritura rossa scende da nord a sud e dalle quote alte a quelle basse. Le date esatte variano di anno in anno in base a temperature e piogge, quindi tieni sempre d’occhio le previsioni ufficiali del foliage nelle settimane prima della partenza:
- Hokkaido e alte quote (Nikko, Alpi giapponesi): tra ottobre e inizio novembre
- Tokyo, Hakone, Kamakura: in genere da fine novembre a inizio dicembre
- Kyoto, Nara, Osaka: di solito dalla seconda metà di novembre ai primi di dicembre
- Miyajima e Hiroshima: circa tra fine novembre e inizio dicembre
Kyoto: dove il rosso diventa architettura
Se c’è un posto che incarna il Momiji, è Kyoto. Qui le foglie non fanno da sfondo: fanno parte del tempio. Al Tofuku-ji, con il suo ponte sospeso sopra un mare di aceri, o all’Eikando, famoso per le aperture serali, il colore sale dalle valli fino ai tetti. A Arashiyama il fiume Katsura riflette le colline rosse, mentre il bambuseto e i sentieri verso Tenryu-ji danno quella calma verde che fa da contrappunto al fuoco degli alberi. Kiyomizu-dera, in alcuni periodi dell’anno, apre di sera con illuminazioni speciali che trasformano il terrazzo in un palcoscenico.
Qui il consiglio pratico è uno: la gente. Novembre è alta stagione e i luoghi più famosi sono affollati dalla mattina. Arriva all’apertura, cerca i templi minori (Kodai-ji, Shisen-do, Daigo-ji hanno un fascino meno battuto), e rimani a Kyoto almeno tre notti, per avere margine nel caso il meteo ti rovini un giorno. Prenota l’alloggio con molto anticipo: a novembre, a Kyoto, le camere finiscono presto.
Tokyo, Nikko e dintorni: l’autunno che non ti aspetti
Si pensa a Kyoto e si dimentica che anche Tokyo ha giardini splendidi. Il Rikugien e il Koishikawa Korakuen, a fine novembre, sono luoghi dove ci si dimentica di essere in una metropoli. Il parco Meiji Jingu Gaien, con il viale dei ginkgo gialli, è uno dei punti più fotografati della stagione.
Se hai qualche giorno in più, Nikko è la deviazione migliore: i santuari immersi nei boschi, i colori che salgono già da ottobre e, nelle vicinanze, il lago Chuzenji e le cascate di Kegon. Hakone, con il suo onsen e la vista sul Fuji nelle giornate limpide, completa bene un itinerario che alterna città e natura.
Dicembre: dalle foglie alle luci
Quando i rossi svaniscono, il Giappone si accende diversamente. Dicembre è il mese delle illuminazioni, chiamate iruminēshon: i viali di Tokyo, le torri di Osaka, la Luminarie di Kobe e le serate di Nagoya creano percorsi di luce che attirano famiglie, coppie e fotografi. Non è una festa religiosa, il Natale qui è soprattutto atmosfera, e c’è una curiosità che fa sorridere: la tradizione di mangiare pollo fritto a Natale, nata da una campagna pubblicitaria degli anni Settanta e diventata abitudine nazionale.
Il vero cuore dell’inverno giapponese, però, arriva alla fine dell’anno. Ci sono alcune tradizioni che vale la pena inserire nel viaggio:
- Mercato del Kobo-san a Kyoto: il 21 dicembre, al tempio Toji, il mercatino di fine anno vende antiquariato, tessuti, street food. È uno dei più autentici.
- Bagno allo yuzu (yuzu-yu): nel solstizio d’inverno molti onsen e ryokan mettono agrumi galleggianti nell’acqua calda. Un rito per tenere lontani i malanni, profumatissimo.
- Joya no Kane: la notte del 31 dicembre i templi buddisti battono 108 rintocchi di campana, uno per ogni desiderio terreno da lasciar andare. Sentirlo dal vivo è difficile da spiegare.
- Hatsumode: la prima visita dell’anno al tempio, dal primo gennaio, con lunghe file, offerte e portafortuna.
Cosa mangiare quando fa freddo (Giappone a novembre e dicembre)
L’inverno giapponese ha una cucina di conforto che vale da sola il viaggio. Pentole nabe fumanti da dividere con gli amici, oden (uova, daikon e tofu cotti a lungo in brodo), ramen nelle viuzze di Sapporo o di Fukuoka, dolci di patata dolce arrostita venduti per strada. A novembre è anche il momento dei cachi, i kaki, che si vedono appesi a seccare davanti alle case in campagna. Un piccolo consiglio: nei locali più tradizionali chiedi sempre il piatto del giorno, spesso è quello migliore.
Consigli pratici per un viaggio a novembre e dicembre
Abbigliamento a strati. A Kyoto novembre alterna giornate miti a sere fredde, a Tokyo dicembre può essere secco e pungente. Il sistema più comodo è partire con una base termica, un maglione e una giacca antivento.
Corrente e connessione. In Giappone le prese sono di tipo A e B con tensione di 100 V, quindi quasi sempre serve un adattatore. Una power bank robusta ti salva durante le giornate lunghe di foto e mappe.
Bagagli. Le stazioni sono piene di scale e i treni hanno poco spazio. Il servizio takkyubin permette di spedire le valigie da un hotel all’altro per pochi yen: sfruttalo. Per il resto organizza tutto con dei cubi da viaggio.
Prenotazioni. I voli e gli alberghi per le date del picco vanno bloccati con diversi mesi di anticipo. Per le esperienze, dalla cerimonia del tè alle visite ai templi con guida locale, fino alle gite al Fuji e a Nara, conviene confrontare le opzioni disponibili:
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Una foglia rossa basta per ricordarsi di partire
Alla fine, di un viaggio in Giappone a fine anno non ricordi i templi in elenco ma un gesto: una persona che si ferma sotto un acero, in silenzio, e guarda una foglia cadere. È quella lentezza che ti porti dietro, e che a casa, a gennaio, ti manca già.
Esploring is living, Let’s go
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